放疗化疗都是临床上普遍用来治疗癌症的方式，但是也有很多患者误解了放疗化疗就是一种治疗方式，其实他们是不同的。放疗化疗的区别有很多，但是都具有杀死癌细胞、防止其生长和复发的功效，而且之后都会引起一定的副作用，这是它们的共同点，现在来分析一下它们不同的地方。

首先是治疗的方法不同：放疗即放射治疗，是用各种不同能量的射线照射肿瘤，以抑制和杀灭癌细胞的一种治疗方法，俗称"烤电"。而化疗是应用化学药物（包括内分泌药物等）治疗恶性肿瘤。常用静脉注射、口服或其他形式将化疗药物进入体内来杀灭肿瘤。

其次是治疗的范围不同：放疗和外科手术一样都是局部治疗为主，放射治疗的范围称"靶区"，即射线集中治疗区域，靶区以外则没有多少射线。放疗医师根据影像学及其他临床检查确定肿瘤大小及其侵犯部位后，还必须了解该肿瘤生物学特征及扩散规律才能决定放射范围。化疗是全身治疗为主，药物进入体内后会分布到全身各处，不光对实体肿瘤有作用，对微小不可见转移灶也同样有很强的杀灭作用。当然现在也有局部治疗为主的化疗例如介入化疗、局部灌注化疗等等。

第三，适应病症不相同。放疗主要针对相对比较局限的实体肿瘤的根治治疗，例如头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、皮肤癌、淋巴瘤等的根治放疗；一些肿瘤的术前、术后辅助治疗如乳腺癌、宫颈癌、胃肠肿瘤的辅助治疗；另外还有些肿瘤例如骨及脑转移肿瘤姑息放疗等等，而对于白血病等全身性肿瘤、则作用有限。目前70％左右的肿瘤病人在病程的不同阶段需要接受放射治疗，由此可见放疗在肿瘤治疗中地位之重要。化疗则是针对对化疗药物比较敏感的肿瘤例如淋巴瘤、白血病等血液系统疾病，乳腺癌、胃肠肿瘤、肺癌、生殖系统肿瘤等等。化疗的效果取决于肿瘤的类型和病况，有的可治愈，更多的是抑制肿瘤生长和扩散。随着新技术的出现，放化疗的适应症也在变化。

第四，毒副反应不同。总的来说放疗是以局部反应为主，与放疗有关。例如头颈部放疗会出现口干、咽喉肿痛、颈部纤维化、味觉功能减退等等。胸部放疗可能会出现放射性肺改变、放射性食管炎等等。随着放疗技术进步，以前经常出现的放射性脑损伤、截瘫等则较少发生。化疗以全身反应为主，一般是骨髓抑制、胃肠道反应多见，例如血象降低、恶心、呕吐，以及静脉炎等等。而只要处理得当，严重的肝肾功能损伤，心功能损伤，以及"把胆汁都吐出来"的剧烈反应临床上并不十分常见。现在科技在发展，放化疗的毒副作用都在逐步减轻。

虽然放疗化疗有着这么多的区别，但是放疗和化疗仍然是治疗癌症的主要方式，而且临床上是使用放疗还是化疗来治疗还需根据患者的各项情况而定。